Jean-Baptiste Colbert

(1619 - 1683)

Homme d’État français né le 29 août 1619 à Reims, fils de Nicolas Colbert de Vandières drapier, bourgeois de Reims, lui-même fils d’un contrôleur des gabelles anobli en 1595.

Présenté par Mazarin à Louis XIV, ce dernier avait une confiance aveugle en cet homme d’une honnêteté exemplaire. Il va pendant 22 ans collaborer étroitement avec lui. Il a participé du reste à la chute de Fouquet en combattant et dénonçant ses agissements frauduleux. Une de ses particularités était son énorme capacité de travail, des journées de 16 heures ne lui faisaient pas peur.

Il commence sa carrière en tant que commis au bureau des finances, en 1661 le roi le nomme Surintendant des Finances, puis Contrôleur Général des Finances en 1665. Colbert va obtenir presque tous les postes clé tels que secrétaire de la Maison du roi (1668) et la tête de la Marine en 1669.

Epris de justice il commença par diminuer de 33% les impôts perçus par les aides et les femmes. Par la suite il réformera la justice, l’industrie et le commerce. Il aidera au développement des industries traitant la laine, le drap et les tapis. Celles des glaces, dentelles et autres produits de luxe seront crées. Les petits agriculteurs ne sont pas oubliés non plus, Colbert leur offrira un certain nombre de privilèges.

Il accordera pour 40 ans à la Compagnie de l’Amérique du Sud qui prendra pour nom Compagnie des Indes Orientales, la Guyane, les Antilles, le Canada et la Floride. Il va aussi créer flotte de guerre de 276 bâtiments, agrandir ou créer les ports de Brest, Cherbourg et de Rochefort. Il achètera Dunkerque aux anglais.

En 1666 il fonde l’Académie des sciences et l’Académie de France à Rome et en 1667 l’Observatoire de Paris. Il sera aussi élu à l’Académie française. Il va créer aussi le colbertisme (la puissance politique, militaire et économique d’un pays dépend de la masse monétaire dont il dispose ; l’essentiel est donc de gagner de l’argent par tous les moyens).

Louis XIV sera le monarque le plus puissant du monde en grande partie grâce à Colbert. Contrôlant les dépenses du ministère de la Guerre, il mécontentera Louvois, qui le dessert auprès de Louis XIV. Il risquait d’être disgracié quand il mourut le 6 septembre 1683 à Paris. Enterré à St-Eustache, il y resterait ses jambes, le reste fut transféré dans les catacombes en 1787.